唐代初年在重要各州设都督府，睿宗时设节度大使，玄宗时又在边境设置十节度使，通称“藩鎮”。各藩镇掌管一个地区的军政，后来权力逐渐扩大，兼管民政、财政，掌握全部军政大权，形成地方割据，常与朝廷对抗。