使船只或竹、木筏能在闸、坝上下游水位差较大的航道间通行的水工建筑物。有闸室和前后闸门。船只驶入闸室后，关闭后面的闸门，经过充水或泄水，使闸室中的水位与上游或下游航道的水位齐平或相近，然后开启前面的闸门，船只便能驶出闸室而航行。