哺乳动物。躯干部一般分成前、中、后三段，头顶、背部、尾部和四肢有角质鳞片，中段的鳞片有筋肉相连接，可以伸缩，腹部多毛，趾有锐利的爪，善于掘土。昼伏夜出，吃昆虫、蚁和鸟卵等。行动迅速，遇敌害时蜷缩成一团。产于南美等地。