重元素的原子核裂变或轻元素的原子核聚变的过程。这种反应能产生很大的能量。历史上第一个人工核反应是由卢瑟福于1919年实现的。核反应的研究对于了解原子核的结构，基本粒子间的相互作用，以及探索新能源等方面都有重大意义。