指生存于地球历史的地质年代中而现已大部绝灭的生物。包括古植物、古无脊椎动物、古脊椎动物等。古代生物的遗体除极少数由于特殊条件，仍保存原有组织结构（如冻土中的猛犸、琥珀中的昆虫）外，大多数变成化石保存下来，如三叶虫、恐龙等。